Chevrolet Volt paloi viikkoja törmäystestin jälkeen

USA:n liittovaltion liikenneturvallisuushallinto NHTSA teetti viime toukokuun 12. päivänä Chevrolet Volt -autolle sivutörmäystestin. Testin suoritti NHTSA:n toimeksiannosta ulkopuolinen yritys Wisconsinin osavaltiossa sijaitsevassa testilaboratoriossa.

Auto ja sen vauriot tutkittiin testin jälkeen normaaliin tapaan. Tällöin todettiin, että auton jäähdytysjärjestelmään oli törmäyskokeen yhteydessä tullut vuoto. Auto pysäköitiin ulos odottamaan lisätutkimuksia. Kolmen viikon kuluttua törmäyksestä se yllättäen syttyi tuleen.

Tapahtunutta tutkittaessa tultiin siihen päätelmään, että auton litiumioniakusto oli vaurioitunut törmäyksessä, ja tämä johti myöhemmin tulipaloon.

Tapahtuman jälkeen sekä NHTSA että GM tekivät tämän testin uudelleen ja odottivat kolme viikkoa. Mitään ei kuitenkaan tapahtunut. Näissä testeissä autojen akustot eivät vaurioituneet.

NHTSA:n edustaja sanoi, että selitystä sille, miksi akusto vaurioitui yhdessä testissä mutta ei kahdessa muussa täsmälleen samalla tavalla toteutetussa testissä, ei ollut löytynyt.

GM:n mukaan Chevrolet Volt on yhtä turvallinen kuin muutkin autot.

General Motorsin sähköautoihin erikoistunut edustaja kertoi, että kun auto oli pysäköity ulkosalle, se oli alttiina ulkoilman kosteudelle, ja joko kosteuden tiivistyminen tai jäähdytysnesteen kiteytyminen oli saanut aikaan tulipalon.

GM:n mukaan General Motors ohjeistaa tyhjentämään Voltin akut törmäyksen jälkeen. Tätä ei palamaan syttyneelle autolle tehty, mutta eipä GM näistä ohjeista ollut mitään NHTSA:lle ilmoittanutkaan.

Litium on ärhäkkää ainetta

Akuissa yleisesti käytetty litium on alkalimetalli kuten natrium, kalium, rubidium, cesium ja frankium. Nämä kaikki muodostavat veden kanssa reagoidessaan hydroksideja. Tässä yhteydessä vapautuu vetyä, mutta se ei yleensä syty ilman ulkopuolista kipinää palamaan kuten käy esimerkiksi natriumin ja veden reagoidessa keskenään.

Litiumin syttymispiste on alhainen, 179 astetta. Kun palaminen pääsee alkuun, se alkaa tuottaa runsaasti lämpöä. Sen ansiosta palaminen jatkuu ja kiihtyy, ja seurauksena voi olla räjähdys.

Natriumin ja kaliumin tapaan metallista litiumia säilytetään yleensä öljyssä, jolloin se ei pääse tekemisiin ilman kosteuden kanssa.

Litium toimii myös lääkkeenä. Litiumkarbonaattia käytetään hoidettaessa kaksisuuntaista mielialahäiriötä, josta on käytetty myös nimitystä maanis-depressiivisyys.

Litiumin ja vedyn yhdiste litiumhydridi on erinomainen tapa säilöä vetyä. Yksi kilogramma litiumhydridiä vapauttaa veden kanssa reagoidessaan 2 800 litraa vetyä. Tätä ominaisuutta käytetään hyödyksi rakettipolttoaineessa sekä vetypommissa.

Vaarallisuutta tutkitaan

Tapahtuneen tulipalon johdosta NHTSA jatkaa litiumakkujen turvallisuuden tutkimista. Myös GM on tehnyt mittavia testejä. Tehtyjen testien perusteella GM on sitä mieltä, että Volt ei ole sen vaarallisempi törmäystilanteissa kuin tavallinen bensiinikäyttöinen auto.

NHTSA jatkaa tutkimuksia palon syistä. Akku voi syttyä, jos sen kuori puhkeaa ja jokin terästä tai muuta rautapitoista metallia sisältävä esine lävistää akkukennoja.

Voltin ja identtisen sisarmalli Opel Amperan akut on sijoitettu keskitunneliin ja takaistuimen alle.

Volt-autoja on USA:ssa liikenteessä noin 5000, eikä valmistajalla ole tietoa vastaavista tapauksista. GM:n mukaan autojen OnStar -turvallisuusinformaatiojärjestelmä tiedottaisi GM:lle onnettomuuksista. Sellaisen sattuessa GM lähettäisi heti tutkimusryhmän paikalle, joka poistaisi autosta akuston tuodakseen sen tutkittavaksi.

Kaksi muutakin Voltia on joutunut tulipaloon. Connecticutissa huhtikuussa paloi Volt, joka oli pysäköity omatekoisen sähköauton viereen. Tässä ilmeisesti palon syy oli tuo jälkimmäinen ajoneuvo.

Uusin tapaus sattui marraskuun alussa. Pohjois-Carolinassa sattui autotallipalo, ja tallissa oli Chevrolet Volt. Palon syytä ei vielä ole selvitetty.

Litiumioniakkujen palovaarallisuus tuli esiin viitisen vuotta sitten. Miljoonia Sonyn valmistamia kannettavien tietokoneiden akkuja vedettiin pois markkinoilta niiden aiheuttamien palotapausten vuoksi.