Citroën uusin voimin MM-rallikauteen

MOOTTORIURHEILU | 5.1.2012

TL-verkkotoimitus

Rallin MM-sarjan merkkimestaruuden viime vuosina seitsemän kertaa valloittanut Citroën Racing uudistuu. Mikko Hirvosen sopimus tallin kanssa alkoi jo uudenvuoden päivänä 2012. Tallin johtaja vaihtuu loppiaisen aattona.

Citroënin Racingin pomo vaihtui

Citroënin rallitallin toiminnasta viime vuosina vastannut Olivier Quesnel siirtyy PSA-yhtymän sisällä vastaamaan Peugeot Sportin toiminnasta. Hänen tilallaan tiimin johtajana aloittaa 5.1.2012 Yves Matton. Citroën Racingin johtajana Yves Mattonin vastaa koko merkin kilpailutoiminnasta. Moottoriurheilun merkitys on Citroënille hyvin suuri. Se näkyy mm. siitä, että Matton toimii suoraan Citroënin pääjohtajan Frédéric Banzetin alaisuudessa.

44-vuotias Yves Matton toimi vuosina 2002 – 2008 Citroën Racingin organisaatiossa asiakasautojen kilpailu- ja liiketoiminnasta vastaavana tallipäällikkönä. Vuonna 2008 hän siirtyi yksityisyrittäjäksi perustaessaan eri kansainvälisissä ralleissa etuvetoisilla Citroën- autoilla kilpailevia asiakkaita palvelevan MY Racing-yhtiön. Takaisin Citroën Racingin palvelukseen hän siirtyy My Racingin toimitusjohtajan paikalta.

Mikko Hirvonen Citroënin kakkoskuljettajalla 2-vuotinen sopimus

Mikko Hirvonen ja hänen kartanlukijansa Jarmo Lehtinen aloittivat 1.1.2012 työnsä Citroën Racingin tehdaskuljettajina rallin MM-sarjaa. Hirvosen sopimus kattaa kaudet 2012 ja 2013.

Hirvonen on ajanut vuodesta 2003 lähtien 124 MM-rallia ja saavuttaneet 14 voittoa sekä yhteensä 51 palkintopallisijoitusta. Mikko ajoi kahdeksan vuotta (2003-2011) Fordin tallissa. Tallin jättäminen oli Hirvosen kertoman mukaan haikeaa, sillä hän oli oppinut tuntemaan erittäin hyvin tallin johtajan Malcolm Wilsonin sekä kaikki tiimin parissa työskentelevät.Ja tietysti koko hommaan antoi oman sävynsä se, että toinen tallin kuljettaajista oli suomalainen - Jari-Matti Latvala.

Hirvosen mukaan päätös tallin vaihtamisesta ei suinkaan ollut helppoa. Mutta päätöstä helpotti se, että Citroën jo varhaisessa vaiheessa esitti kiinnostuksensa, kun taas Fordin päätöstä tallin jatkamisesta ei alkanut kuulua. Oli tarttua Citroënin tarjoamaan vaihtoehtoon kuin jäädä odottelemaan, mitä Ford aikoo tehdä.

Tietysti Citroën herätti myös melkoisesti mielenkiintoa, olihan sillä neuvotteluvaiheessa jo taskussaan seitsemän peräkkäistä rallin MM-sarjan voittoa merkkinä, Hirvonen on haastatteluissa kertonut päätöksentekoon vaikuttaneista seikoista. Oli kutkuttavaa päästä läheltä näkemään, millainen on auto ja tiimi, jonka voittaminen tuntui olevan Fordilla kerrasta toiseen erittäin vaikeaa.

Tuntuu, että oikea päätös on tehty

Nyt kun Hirvonen on saanut ajaa Citroënilla ja tutustunut tallin henkiökuntaan, vaikutelmana on, että oikea päätös tuli tehtyä. Ehkä auto ei ole niin paljon nopeampi, kuin Mikko oli ounastellut, mutta sen ajo-ominaisuudet ovat selvästi paremmat ja erilaiset kuin hän edeltäkäsin kuvitteli. Tiimin työskentelytavat myös eroavat Fordista. Kehitystyö on jatkuvaa ja nopeaa, mikä on ilmiselvä etu.

Hirvoselle on hyvin selvää, mikä on hänen roolinsa tällä kaudella: Työtä tehdään tiimin kakkoskuljettajana. Hänen ensisijainen tehtävänsä on auttaa. Sebastién Loebin takana Citroën merkkimestaruuteen. Tallin kiistaton ykköspari on kahdeksankertainen maailmanmestarikaksikko Sèbastien Loeb - Daniel Elena.

Kausi käynnistyy Monte Carlosta

Rallin WRC-sarjan kausi käynnistyy jo tammikuun 17. päivänä. Avauskilpailu on historiallinen Monte Carlo –ralli, joka muutamaan vuoteen ei ole ollut rallin WRC-sarjan kalenterissa. MM-sarjaan osallistuvat kuljettajat ovat vuodenvaihteen jälkeen aloittaneet testit Monte Carlo-rallia varten.