Ruotsin ralli avaa MM-kauden 2011

Uusi kausi - uudet autot - uusi asetelma

Uuden ajan 1.6-litran turbomoottoreilla varustetut WRC-autot esittäytyvät ensimmäistä kertaa yleisölle tulevana viikonloppuna Ruotsin MM-rallissa. Keski-Ruotsin Värmlannin lumisilla ja nopeilla metsäteillä skandinaavit ovat totutusti viihtyneet hyvin, mutta poikkeuksiakin löytyy.

Vuonna 2004 muuan Ranskan Sebastién Loeb katkaisi heidän voittokulun ensimmäisenä, eikä Loeb aio kanssakilpailijoitaan päästää helpolla tälläkään kertaa.

Citroën Racing uusia Citroën DS3 WRC-autoja ajavat rallin MM-sarjan seitsenkertainen maailmanmestaripari Sebastién Loeb – Daniel Elena, Sebastién Ogier – Julien Ingrassia, Kimi Räikkönen – Kaj Lindström sekä Petter Solberg – Chris Patterson. Joukkue on niin nimekäs, että muilla on tekemistä tämän ryhmän lyömiseen.

- Tuskin maltan odottaa rallin alkua. En usko, että Ruotsin tulos näyttää mitenkään suuntaa tulevaan kauteen, sillä rallin maailmanmestaruus ratkaistaan lopullisesti sarjan sorakisoissa, Loeb toteaa.

Loeb on voittanut jo seitsemän perättäistä kuljettajien maailmanmestaruutta. Kahdeksas veisi yksin hänet koko moottoriurheiluhistorian ykköspaikalle.

- On vaikea nähdä muuta tavoitetta kun voittaa mestaruus. En aio muuttaa strategiaani; aion käsitellä kisat yksi kerrallaan. Uuteen autoon tuntuma on hyvä. Testien aikana etenkin moottorin laaja käyttöalue yllätti minut. Auton balanssi on ollut hyvä, vaikka voimansiirto koki suuria teknisiä muutoksia, Loeb toteaa.

Ensimmäistä vuotta mestarin tallikaverina ajava Sebastién Ogier lähtee Ruotsissa uransa kolmanteen MM-lumiralliin. Ruotsin MM-reitti on tänä vuonna yhtä Norjan puolella vierailevaa erikoiskoetta lukuun ottamatta käytännössä sama kuin viime vuonna. Sitä etenkin Ogier piti hyvänä asiana:

- Ruotsin MM-ralli on kilpailu, josta minulla on hyvin vähän kokemusta. Olen ajanut rallin vain kertaalleen, kun sijoituin viime vuonna viidenneksi. Voi olla, että MM-avaus on minulle vaikea, mutta kausi on pitkä, eikä se ratkea lumiavauksessa.

Onko Loeb tänä vuonna sinulle hyvä tiimikaveri vai pahin kilpailija?

- Citroën Racing on yhtä kuin yhteistyötä. Jaamme kaiken informaation keskenämme. Yhteinen tavoitteemme on voittaa Citroënille ja siihen meillä on samat mahdollisuudet ja sama kalusto. On siis vain minusta kiinni että pystyn osoittamaan että pystyn saavuttamaan yhteisen tavoitteen siinä kuin lajin maailmanmestarikin, Ogier sanoo.

Kimille 250 testikilometriä

Tehdastiimin ohella Citroën Racing ajattaa Ruotsissa kahta yksityistallin Citroën DS3 WRC –autoa. Niitä ajavat Ice 1 Racingin Kimi Räikkönen - Kaj Lindström sekä Petter Solberg World Rally Teamin Petter Solberg -Chris Patterson. Molemmat autokunnat ajoivat viikko sitten Ruotsissa yhden päivän mittaisen ennakkotestin, jonka tulokseen Räikkönen sekä Solberg olivat tyytyväisiä.

Kimi Räikkönen ajaa Citroënin kakkostallissa Iceman 1 Racing - teamin autolla.

Räikkönen ajoi oman testipäivänsä aikana noin 250 erikoiskoekilometriä. Kimi oli uuden 1.6-litran turbomoottorin suorituskykyyn tyytyväinen. Myös DS3 WRC:n balanssi sekä käsiteltävyys vakuuttivat F1-mestarin.

Kimi kokeili testipäivän aikana useita eri säätövaihtoehtoja, joista hän valitsi Ruotsin MM-avaukseen hyvin lähelle saman paketin kuin tehdastiimin kuljettajat.

Kaksintaistelu: Citroën vs Ford

Ruotsin rallissa tiukimmin voitosta kilpailevat ennakkoarvioiden mukaan Citroën ja Ford. Kummankin auto on uusi, ja Fordin rallitallissa arvioidaan voimasuhteiden muuttuneen viime kaudesta. Jo viime kesänä Ford lopettu Focus WRC:n kehittämisen, ja alkoi rakentaa uutta Fiestaa. Citroën puolestaan kehitti C4 WRC:tä että tälle kaudelle tulevaa DS3 WRC:tä.

Sekä CItroënilla että Fordilla on kuljettajia, joista voittaja saattaa hyvinkin löytyä. Seitsemänkertainen MM-tittelin voittaja Sebastien Loeb on suursuosikki, mutta hän saa varmasti kovan vastuksen omasta tallista.

Sebastien Ogier on osittanut, että hän on nopea kaikissa olosushteissa. Lumi ja jää eivät heikennä hänen mahdollisuuksiaan. Lisäksi viime kauden lopulla Petter Solberg osoitti useissa ralleissa nopeutensa. Miehen itseluottamus on nyt niin hyvä, että hän saattaa pestä koko muun kaartin. Kimi Räikkönen ei toisen MM-rallikauden alkaessa ole vielä samalla tasolla kuin kolme muuta Citroenin avainkuljettajaa.

Ford Fiesta WRC 2011 on kooltaan hieman Focusta pienempi. Auto luuultavasti sopii kokonsa puolesta ainakin joihinkin MM-sarjan osakilpailuihin paremmin kuin Focus. Koska Ruotsin Rallissa yhtä erikoiskoetta lukuunottamatta erikoiskokeet ovat samoja kuin vuonna 2010, aikavertailu kertoo siitä, onko Fiesta Focusta nopeampi. Vertailu edellyttää tietysti, että sääolosuhteet ovat samanlaiset. Lisäksi on muistettava, että kaudella 2011 rengassäännöt ovat erilaisia kuin kaudella 2010. Muutos saattaa näkyä myös erikoiskokeitten ajoissa.

Fordin tallissa avainkuljettajat ovat Mikko Hirvonen ja Jari-Matti Latvala. VIime kausi ei sujunut Hirvoselta lainkaan ennakkosuunnitelmien mukaan. Hirvoselle tapahtunut auton kaato Jyväskylässä, mikä mitä ilmeisimmin ei johtunut Hirvosesta itsestään vaan auton tekniikasta, johti itseluottamuksen kolhiintumiseen. Kauden viimeisissä ralleissa Mikko ei ollut tavanomaisessa iskussa.

Jari- Matti Latvala on aina ollut nopea, mutta ongelmana on ollut joko ajovirheet tai hetkellinen keskittymisen herpaantuminen. Latvala kärsi viime kaudella myös tuntuvasti Fordin tekniikkaongelmista. Koko talli oli selvillä siitä, että kauden loppupuolella Focus WRC oli yksinkertaisesti altavastaaja.

Ruotsin Rallissa nähdään, onko Ford tavoittanut CItroënin. Jos autot ovat tasapäiosiä, ratkaisevaksi tulee kuljettajan ja tiimin panos. Harvoin rallin MM-sarjakausi on käynnistynyt yhtä herkullisista asetelmista kuin vuonna 2011.

Rallin aikataulu

Rallin MM-sarjan odotettu avaus käynnistyy torstaina 10. helmikuuta) illalla kello 21 (Suomen aikaa) Karlstadin raviradalla ajettavalla (1,90 km) yleisö-EK:lla. Varsinaisille metsäerikoiskokeille kilpailijat päästetään perjantaina, lauantaina ja sunnuntaina. Ruotsin

MM-reitillä on kaikkiaan 22 erikoiskoetta, yhteispituudeltaan 351,0 km. Koska erikoiskokeet ajetaan kahdesti, käytössä on 11 tieosuutta. Koko rallin kokonaispituus on 2060 kilometriä. Rallin keskuspaikka on KArlstad Keski-Ruotsissa. Huoltoalue sijaitsee Hagforsin lentokentällä.

Ralli päättyy sunnuntai-iltapäivänä Gustavforsin 4,16 km mittaiseen nk. Power Stage –erikoiskokeeseen, joka televisioidaan suorana lähetyksenä. Kyseisellä EK:lla on panosta vaikka ralli olisikin jo yleiskilpailun osalta aiemmin ratkennut, sillä erikoiskokeen nopeimmalle on luvassa kolme, kakkoselle kaksi ja kolmosellekin vielä yksi MM-lisäpiste.

Suomalaiset Ruotsin Rallissa v. 2011

Suomalaisista kuljettajista mukana Ruotsin MM-rallissa ovat:

• Mikko Hirvonen (No 3, Ford Fiesta RS WRC),
• Jari-Matti Latvala (no 4, Ford Fiesta RS WRC),
• Kimi Räikkönen (No 8, Citroën DS3 WRC),
• Jukka Ketomäki (No 25, Mitsubishi Lancer Evo X),
• Ari Laivola (no 53, Peugeot 207 S2000),
• Jani Salomaa (No  56, Mitsubishi Lancer Evo IX)  ja 
• Reijo Muhonen (no 57, Mitsubishi Lancer Evo IX

  LINKIT KILPAILUN SEURAAMISEEN:
   
   

• Seuraa rallia livenä: http://www.wrc.com/video/browse-all/video-wrc-2011-petter-takes-his-new-...
• Erikoiskokeitten ajat: http://www.rallysweden.com/tavlingen-2011/strackor-tider
• Ruotsin MM-rallin facebook-sivusto: http://www.facebook.com/rallysweden2011?ref=ts